一般在平坦固定的地面上，木质或铁质梯子使用的概率相对较高，如果是在晃动的平面或者是高空救援，大多会用的软梯，其中引航员软梯主要是针对船舶上使用的，大多是为了方便引航员当船或者下船。不同大小的传播，用到的软梯的大小，长度和材质也各不相同，而其主要作用就是方便船舶之间和船舶及陆地之间人员的走动。
由于轮船在海上漂泊时，会随着海浪不断晃动，所以想在两艘轮船之间或者在轮船和陆地之间架设梯子供船员或其他人员行走的话，必须使用软梯，眼皮可以降低传播的晃动幅度，保证人员的安全。在购买引航员软梯时，最注重的就应该是软体的安全性，现在有很多厂家生产的软梯，可以根据传播的摇晃幅度，起到一定程度的缓冲作用。
另外由于海上的环境比较复杂，海水的腐蚀能力相对较强，所以，大多数引航员软梯所使用的材质都是防水材质，能够起到很强的防腐作用。除了海上船舶以外，在河流和湖泊上行驶的船舶也有可能需要用到软梯。不同水域行使的船舶，应该选择的软梯类型也有差异。